La mйmoire de l'eau
Histoire d'une "dйcouverte".

"Une dйcouverte franзaise pourrait bouleverser les fondements de la physique. la mйmoire de l'eau. " Tel йtait le titre d'un article paraissant а la une du Monde en date du 29 juin 1988, avant que Nature ne titre йgalement le 30 juin. "Human Basophil Triggered by very dilute antiserum against IgE " (Dйgranulation de basophiles humains provoquйe par de hautes dilutions d'antisйrum anti-IgE). Si le titre de Nature n'est pas trиs explicite, celui du Monde faisait beaucoup plus l'effet d'un scoop, "les fondements de la physique bouleversйs ". On aurait pu croire qu'il s'agissait d'une nouvelle dйcouverte quantique, il n'en йtait rien. un chercheur franзais, le Docteur Jacques Benveniste, mйdecin et biologiste, directeur de l'unitй 200 de l'INSERM, avait dйcouvert que l'eau avait une "mйmoire", et offrait par la mкme occasion enfin une explication "rationnelle" au fonctionnement sous-jacent de l'homйopathie. mettant un terme aux controverses et critiques sur son "efficacitй" jusqu'ici uniquement attribuйe а l'effet placebo .

En d'autres termes, le Dr Benveniste affirmait, йtudes et expйrimentations а la clй, que la dilution d'une substance dans de l'eau а des niveaux tels que plus une molйcule de ladite substance ne soit prйsente, garderait ses caractйristiques grвce а la fameuse "mйmoire de l'eau". L'eau serait capable de garder le "souvenir" de la structure molйculaire d'une substance qu'on a diluй. Comment. Mystиre, Benveniste ne l'a jamais vйritablement expliquй, ou du moins pas sans avoir recours а la magie (voir plus loin). L'expйrience ayant permis au Dr Benveniste d'avoir les honneurs des journaux est celle du "Test de Dйgranulation des Basophiles Humains", test d'ailleurs mis au point par Benveniste lui-mкme dans les annйes 1970, dont la finalitй йtait de dйpister les rйactions allergiques. Test refusй par l'Institut Pasteur en 1975 au motif que celui-ci n'йtait pas fiable, ce qui n'empкche pas Benveniste de le commercialiser via une sociйtй, Yris, dont il est actionnaire et administrateur.

Le "Test de dйgranulation des basophiles humains" repose sur (logique) la "dйgranulation des basophiles", les basophiles sont des globules blancs contenant des granules porteurs de diffйrentes molйcules dont l'histamine (hormone intervenant notamment dans les rйactions allergiques). L'histamine est donc libйrйe par les granules, eux-mкmes "larguйs" par les basophiles, lorsque ces derniers sont mis en prйsence d'agents allergиnes (poussiиres, pollen, etc.). Le Test de Dйgranulation des Basophiles Humains, in vitro. est rйalisй par prйlиvement de sang sur un individu, sang que l'on met en prйsence avec un allergиne, rйsultat. les basophiles dйgranulent (ils perdent leurs granules) montrant que l'individu est allergique а la substance.

Pour dйtecter la dйgranulation, Benveniste propose de colorer les basophiles qui, lorsqu'ils dйgranulent, ne sont plus visibles au microscope alors que si aucune rйaction ne se produit, ils restent visibles au microscope sous la forme de petites boules colorйes (en fait ils se teintent lorsqu'ils ne dйgranulent pas). Pour prouver la mйmoire de l'eau, Benveniste, et son assistant Poitevin, vont utiliser un anticorps, l'Anti-IgE qui a la propriйtй de faire dйgranuler tous les basophiles, qu'ils soient sensibles ou pas, et vont le porter а de trиs hautes dilutions dignes de celles de l'homйopathie (avec la succussion ad hoc), 18CH (centйsimale Hahnemannienne), dans laquelle il ne pouvait plus rester une seule molйcule d'Anti-IgE, or Benveniste et son assistant affirmиrent avoir obtenu des dйgranulations а cette dilution de 18CH, invoquant la "mйmoire de l'eau" ou une "action d'une autre nature que molйculaire" puisque plus une seule molйcule d'Anti-IgE n'йtait prйsente pour participer а la rйaction.

Le problиme de l'efficacitй du test, est que in vitro, les basophiles dйgranulent a tout va et qu'en plus, ils ne sont pas assez visibles au microscope et il fallait augmenter leur concentration. Ajoutez а cela qu'en fait de dйgranulation il s'agissait plutфt d'achromasie (qui n'est que le reflet d'une activitй chimique sans dйgagement d'histamine car si la dйgranulation peut modifier les propriйtйs de coloration, l'inverse n'est pas toujours vrai), et vous aurez un parfait exemple d'expйrience bancale dont le protocole est foireux. Sans oublier que les vйritables "inspirateurs", peut-кtre vaut-il mieux dire "mйcиnes" de ces expйriences йtaient, cachйs non sans arriиre-pensйes, les Laboratoires Boiron, hauts lieux de l'homйopathie, qui voyaient lа le moyen de rendre l'homйopathie plus scientifique et moins magique grвce а la caution d'un chercheur de l'INSERM.

La revue Nature avait cependant mis une condition а la publication de la "dйcouverte" de Benveniste, il fallait que ce dernier se soumette а une expйrience qui sera rйalisйe en prйsence de James Randi. le cйlиbre sceptique et magicien amйricain, le Directeur de Nature lui-mкme et un groupe d'experts indйpendants. Le protocole en aveugle ainsi mis en place par l'йquipe, contrфlй par Randi avec toutes les prйcautions imaginables, fit que l'expйrience ne renouvela pas les rйsultats de Benveniste et de son йquipe, elles йtaient nulles et le resteront. L'homйopathie perdit du mкme coup la crйdibilitй qu'elle comptait se racheter avec ces expйriences (ce que les Laboratoires savaient parfaitement puisqu'une premiиre sйrie d'essais de dйgranulation par le test Allergolam. trиs fiable celui-ci, et un protocole rigoureux, avait produit des rйsultats nйgatifs, ce qui poussa Boiron а se tourner vers Benveniste).

La revue Nature accusa le coup et publia un rectificatif concluant. "L'hypothиse selon laquelle l'eau garderait la mйmoire d'une substance qu'on y a diluйe est aussi inutile que fantaisiste.". Mais trop tard, le mal йtait fait, Nature (et le Monde du mкme coup) s'йtait ridiculisй en publiant un article avant d'en avoir vйrifiй le contenu (ce ne sera pas la seule fois) cйdant aux sirиnes du scoop, tout le tapage mйdiatique de l'extraordinaire "nouvelle" fit certainement beaucoup plus de bruit que celle de son dйmenti.

Mais l'homme ne dйsarme pas, bien que convaincu de fraude, ou du moins de protocole hasardeux, il maintient que ses rйsultats sont exacts mais que la procйdure de Nature n'est pas bonne, il affirmera plus tard que non seulement la mйmoire d'une molйcule se transmet dans l'eau (grвce а ses propriйtйs magico-йsotйriques) mais qu'en plus elle peut se transmettre par tйlйmatique pouvant dйboucher sur une thйrapie par Internet (Science & Vie n°955 avril 1997 p.77-85).. Son site Internet titre quant а lui. De la "Mйmoire de l'Eau" а la "Biologie Numйrique". ", tout un programme. "Il convaincra mкme un йpidйmiologiste de l'INSERM, Alfred Spira, de refaire les expйriences de Nature qui seront positives cette fois-ci, et Spira de dire que pour prouver le phйnomиne il faudrait "travailler sur d'autres modиles, dans d'autres endroits."